1996年1月26日，廣東省連鎖經營協會成立。102家不同商業零售業種業態的發起企業，代表1326間連鎖分店，8萬多員工，在廣州廣東大廈舉行第一屆會員代表大會，通過章程，選舉梁益華先生為會長，孫雄先生為秘書長。廣東省連鎖經營協會是我國第一個代表現代商貿服務業經營方式、組織形式的省級行業協會。成立前夕的1月25日，由廣東省連鎖經營協會和粵港信息日報社合作出版的《連鎖經營》專刊出版，是國內最早宣傳商業連鎖經營的專版，先后出刊20期。 1996年1月1日，廣州市藥材公司在所屬96間國有零售門店基礎上，成立以百年老字號“采芝林”為商號的全國首家大型藥業連鎖企業——采芝林藥業連鎖店。 1996年2月9日，廣東天貿南方大廈試業，標志著廣東第一個真正意義上的現代化購物中心天河城開門試業。2月9日廣州同時開業、面積均在1萬平方米以上的大百貨的還有4家：華夏康隆、仟村百貨、國豐百貨和中振百貨，之后皆陸續倒閉或轉型。 1996年2月20日，經國務院批準，由深圳國際信托投資公司和香港沃爾瑪易初中國有限公司合資組建深圳沃爾瑪易初有限公司，合資期限30年，注冊資本800萬美元。公司共投資2000萬美元興建深圳沃爾瑪購物廣場和山姆會員商店，其中中方出資比例為30%，外方70%。同年7月9日，合資公司更名為“深圳沃爾瑪珠江百貨有限公司”。2004年8月，公司再次更名為沃爾瑪深國投百貨有限公司，注冊資本7828萬美元，投資總額為1.85億美元。合作方式為深國投在中國為沃爾瑪建設購物廣場。 1996年3月4日，國內貿易部、國家技術監督局發出《關于加強連鎖企業商品質量管理促進連鎖經營發展的通知》（內貿科聯字[1996]第11號）。 1996年3月，成立于1995年6月28日的深圳海王星辰醫藥有限公司，其深圳連鎖事業部建立并開始運轉，同年6月18日桂園路分店、海王大廈分店開業，標志著海王星辰連鎖事業的啟動。 1996年6月1日，組建于1992年7月1日的佛山升平商業企業集團走出佛山，在惠州開拓集團第一家跨區大型綜合性商場——惠州升平商貿惠客隆，經營面積達6000平方米，是當時惠州最大的商場。 1996年6月21日，廣東吉之島天貿天河城店試業，7月1日正式開業。這是中國大陸首間GMS業態的吉之島，也是廣東省首家中外合資的百貨公司。 1996年6月，廣州百貨企業集團有限公司組建，是省、市重點發展的大型商業企業集團。2001年8月進行了重組。 1996年6月，由中山市供銷社和小欖鎮供銷社等7家單位共同出資組建的股份制企業中山市百惠超級商場有限公司在小欖鎮成立，并開出第一家門店小欖百惠超級商場，營業面積356平方米，開業第一天銷售額6.5萬元。百惠是廣東省首家由供銷社系統創辦的連鎖經營超市，發展到2001年，已開設直營店、加盟店30多間，主要分布在中山市各鎮及粵西地區，營業總面積接近5萬平方米，為中山超市龍頭企業之一。 1996年7月1日，深圳人人樂南山總店開業。該店曾直接與世界零售業巨頭美國沃爾瑪展開面對面的競爭，培養和造就了一大批具有較高管理水平與競爭能力的優秀管理人才。 1996年7月5日，廣州王府井百貨開業。這是北京王府井首次嘗試異地連鎖的第一間分店，也是迄今為止北京王府井盈利水平最高的分店。 1996年7月11日，成立于1995年底的廣州7-11便利店有限公司（香港7-11便利店中國有限公司和廣州市外經貿實業公司的合資公司）開設第一間分店。其主要投資方香港牛奶國際控股有限公司擁有香港、新加坡、廣州與深圳地區的經營權。 1996年7月，深圳市萬澤醫藥連鎖有限公司創建，至今在深圳及全國主要大中城市建立了逾百家連鎖藥店，形成了以深圳為龍頭、輻射珠江三角洲，面向全國的醫藥營銷網絡。 1996年8月12日，世界頭號零售企業美國沃爾瑪開出其在亞洲的第一家沃爾瑪購物廣場洪湖店和第一家倉儲式山姆會員店香蜜湖店 (香蜜湖店于2005年12月遷往深國投廣場一期工程，曾創下沃爾瑪兩項全球紀錄：1998年春節以當日銷售1000萬元人民幣，創造沃爾瑪全球連鎖店單日銷售紀錄；2001年，以年銷售額1億美元的業績，創下全球連鎖店最佳銷售紀錄。到2005年底，沃爾瑪在大陸店鋪已達56家。 1996年8月，CAV（中國）漢洋麗聲音響有限公司中國總部在廣州成立。在國內音響界首創特許連鎖經營模式，提出“一步到位”的做法，開創音響、功放、電視統一配置、整體銷售的先河，發展至今已成為國內中高端音響市場第一品牌，國內銷售額超10億，特許連鎖門店逾2000家。 1996年8月，珠海新七星發展有限公司成立，1996年12月30日開出第一家分店南坑店。至2000年底，成為珠海市最具規模的本土連鎖超市企業。 1996年9月3日，國家對外貿易經濟合作部、國內貿易部聯合發出《關于賦予連鎖經營企業進出口經營權工作有關事項的通知》（外經貿政發[1996]第608號） 1996年9月26日，由泰國正大集團、荷蘭萬客隆、廣州佳景公司合資組建的正大萬客隆佳景倉儲商店進軍廣州，在北郊三元里開出中國大陸首家分店，實行會員制消費。該店創下全球萬客隆店鋪最高日銷售400萬元紀錄。2003年3月，萬客隆撤出合資公司，正大萬客隆變身為易初蓮花超市。 1996年9月26日，根據內貿部連鎖商業辦公室《關于建立連鎖經營工作聯系制度的通知》文件精神，內貿部確定全國第一批連鎖經營定點聯系企業，廣東有6家：東莞美佳超市、廣州陽光超市、廣州南方大廈廣客隆、廣州酒家企業集團、深圳華潤超市、汕頭市糧油中心商場家家樂連鎖店。 1996年9月，廣東新海得實業有限公司成立。至2005年，在全國開設600多家新姿連鎖美容店。 1996年10月7日，廣東省貿易委員會、廣東省計劃委員會聯文下發《廣東省流通產業“九五”發展計劃》（粵貿［1996］90號） 1996年11月2日，深圳萬佳百貨開辦翠竹店，面積12,500平方米，導入“大型綜合性超市”業態，創造性地將百貨商場、超市、肉菜市場、生熟食店和專賣店有機結合，成為萬佳發展過程的里程碑，“萬佳模式”開始萌芽。 1996年11月12日，廣州島內價第一間分店開張，由此締造的“島內價效應”，使貨倉平價商店在廣州蔚然成風。 1996年11月，世界排名第二的家樂福超市登陸深圳，開出廣東第一家分店南山區樂榮店。面積6000平方米。到2005年底，家樂福在大陸店鋪已達70家。 1996年12月19日，時為東莞本地最大的百貨商場運河商場在厚街開設其第一間連鎖百貨分店，經營面積達3000平方米，是其經營伸向農村的第一次嘗試。 1996年12月28日，上海一百集團在華南地區的首家連鎖百貨分店——上海第一百貨深圳金鵬店試業，營業面積11188平方米。 1996年，中山百貨大廈在前身人民百貨商場的基礎上歷時兩年改造建成開業，成為當時中山市國合商業企業中唯一集購物、飲食、娛樂為一體的大型綜合性商場。
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