（原載：2002年7月1日《粵港信息日報》） 本月１２日，南中國區第１６家也是百佳迄今面積最大的分店在深圳開張。這家總面積超過２萬平方米的百佳旗艦店的首航，為百佳迂回曲折的中國之路，樹起了一塊激流勇進的航標。
鄰居超市曾經輝煌
百佳的中國之旅，從１９８６年開始。李嘉誠掌舵的和黃旗下的香港百佳超市，１６年前即已先行一著，成功“搶灘”一水之隔的深圳蛇口，開設了全中國首家中外合資超市。至１９９６年１０年間，百佳在內地發展戰績彪炳，創下巔峰紀錄：最高峰時期廣東省內店鋪數就超過５０間，另在京滬開設的分店亦逾２０家。
１０年百佳，風頭一時無兩。
受國家當時有限度開放外資零售業政策對港資尤其是“李家皇朝”眷顧的“恩澤”所及，港商中第一個跨過羅湖橋開超市的百佳，進入內地幾乎難覓外資對手（１０年后即１９９６年全球零售業霸主沃爾瑪的“中國專列”才于深圳始發），如入無人之境的百佳，挾帶著讓國人耳目為之一新的開架自選式超市新業態，連同那些花花綠綠的進口商品，使接觸進口商品渠道狹窄的國人，不惜為他們的新鮮和好奇，用可觀的人民幣鋪就著百佳在華載歌載舞的紅地毯。
１９８１年即服務于香港百佳、現為百佳南中國區董事的曾金強回憶，１９９３－１９９４年百佳在華業務進入全盛期。“以售賣高值進口干貨類商品的小型店鋪”為特征的百佳“鄰居超市”新形象，當日大行其道，絡繹的客流、紅火的生意，滾雪球般的狂熱開店，直接刺激了百佳于１９９６年攀至其在內地拓市的最高點。
外資爭入危機四伏
幾年的“高燒”發作，其實已烙下了日后令百佳黯然暫別內地市場的致命傷痛。濫開店鋪，自然選址把關不嚴，租金高低深究不細，人才供給短缺，采購能力、分店管理水平自然更無法同步提升，曾金強將此歸結為“百佳自身的內部決策錯誤”。
更讓被開店的狂熱沖昏了頭腦的百佳始料不及的是，此一時彼一時，到１９９６年，沃爾瑪戰車駛入深圳，萬客隆旋風突起羊城，更具實力和經驗的外資大賣場已經在門開一線的大陸零售業市場探頭探腦，輪不到百佳再唱獨角戲；同時，以深圳萬佳百貨為代表的本土零售企業，也在與外資同臺競技的過程中不斷磨礪學習，洗腦健體，如初生牛犢殺入戰陣。“百佳最早感受到危機四伏是在深圳。”曾金強說道。
但正處鼎盛期的百佳，竟然喪失了她當年跨過羅湖橋開辟新天地的那份先知先覺。輕慢周遭競爭對手的紛紛崛起固然可怕，而麻木了對消費者購物行為發生變化的觸覺，則注定了百佳必然要為此付出沉重的代價。
進口商品大陸分銷渠道的多樣化，以萬客隆為“他山之石”而“攻出”的廣州好又多、島內價等平價貨倉商場的閃亮“璞玉”，促使精明的消費者用腳投票，貨價高、品類少、面積小的鄰居超市百佳漸漸失寵。
內外因素交織作用下，“１９９７－１９９８年內地的百佳超市已出現虧損苗頭，”曾金強對本報記者說：“而且相當嚴重，涉及金額巨大，絕對不是個小數目。”
折戟沉沙飲恨撤軍
背負巨額虧損的中國百佳，唯有選擇“休克療法”以求止血，遏止虧蝕面的擴大。１３年后，也即從１９９９年始的持續兩年光景，百佳不得不飲恨從內地市場全面撤離。
“從１９９９年到２０００年，我們在廣東省內至少關掉了超過３０家店鋪，在京滬也關掉了超過２０家。”曾金強說。關閉無發展潛質、虧損深重的內地分店，是１９９９年百佳中國區高層班底大換血后，所作出的一項痛苦然而果斷的決定。截至目前，百佳在廣東省新舊店鋪合共僅１５家，上海和北京則分別剩下１家和２家。
臥薪嘗膽卷土重來
深植香港逾３０年的香港第二大超市百佳，一方面難消在內地折戟沉沙的“客途秋恨”，另一方面面對內地零售市場的蓬勃興旺，自然難奈再戰江湖的“斗艷春心”。１９９９年高層重組后的中國百佳，開始了她臥薪嘗膽重振旗鼓的歷程。
據曾金強透露，從１９９８年底算起，百佳方面至少耗費了１８個月時間，潛心研究“反攻內地”之計。“好又多、吉之島、萬佳、沃爾瑪等等身邊的競爭對手，我們都視之為假想敵，用心研究他們的經營手法、理念。“百佳再不能漠視消費者購物需求的變化以及低估這一變化的速度，要了解他們需要什么，而不是我們想要什么。”
無論是當年的傷心作別，還是后來挾“新鮮市場”利器卷土重來，百佳的退與進，都堪稱“識時務者為俊杰”。
拋棄舊貌蛻變新生
１９９９年１１月１７日，百佳新生。這一天，完全按照“新鮮市場”概念，迥異從前面孔的新百佳首家分店在廣州中旅商業城新張。以其做大了的生鮮食品項目、熱辣逼人的“價格殺手”形象，落足重本的賣場裝修設計和廣告宣傳推廣，重回羊城傷心地的百佳一炮而紅，迅即俘獲廣州主婦們的芳心，６０００多平方米的超市，日銷１４０萬元的驚人“天量”竟維持多時，掀動一股至今未見回落的購物狂潮！
有了中旅店的先聲奪人，在以此為樣板的Ｓｕｐｅｒｓｔｏｒｅ（即生鮮熟食為經營主體的購物超市）——新百佳第二代超市基礎上，百佳乘勝追擊，苦心孤詣的第三代超市Ｍｅｇａｓｔｏｒｅ（購物廣場）代表作——金田店，２００１年７月２８日浮出水面。至此，以往戴著高貴面具的舊百佳形象一掃而光，新百佳之蛻變曲樂章達致高潮。
野心勃勃小心應戰
憑借原有的小型超市和新創的兩種零售業態，手持這三般兵刃殺個漂亮回馬槍的新百佳，并不諱言意欲重溫昔日輝煌的勃勃野心。“百佳在南中國的步伐只會加快不會放慢，我們不僅有信心在這個市場立足，而且希望能做到當年那樣位居外資零售企業的榜首。”曾金強表示，盡管窺伺身側的外資巨頭與日俱多，“但我們不擔心他們良好的業績會造成什么威脅，這反而證明了市場夠大，我們的機會更多。”
然而，“口出狂言并非表明百佳仍抱從前的‘大躍進’心態。和記只給我們一次機會，我們不能再犯同樣的錯誤。”跟當初曾在同一個城市一個月內連開四店的“高速列車”相比，新百佳猶如“老牛拉車”，兩年半來只在穗、深、莞三地增開了５家分店。“不能為開店而開店，這樣脫軌掉下來的可能性相信要少得多，”曾金強認為必須倍加小心應對每一個開店環節。
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